Negli anni '70 dell'Ottocento, la riva del fiume era recintata da mulini e cartiere, e i visitatori pagavano operatori privati per intravedere l'acqua in movimento attraverso una fessura in un muro di assi. Frederick Law Olmsted, che aveva già progettato Central Park, sostenne che la riva apparteneva a tutti e che la vegetazione circostante dovesse essere così semplice da scomparire. New York riacquistò il terreno. Chiunque stia valutando una gita giornaliera da NYC alle Cascate del Niagara sta ereditando quella tesi: l'ingresso ai terreni al 332 di Prospect St continua a costare 0 USD.
La geologia è più antica della politica. La calotta glaciale si ritirò circa dodicimila anni fa e da allora la cataratta ha scavato circa sette miglia a monte attraverso la gola del Niagara, scalzando la sua copertura calcarea mentre l'ardesia più tenera sottostante veniva portata via. Le Horseshoe Falls trasportano quasi il novanta percento del flusso. Le Bridal Veil e le American Falls ne assorbono il resto, separate da Luna Island. Prospect Point segna il limite sul lato di New York; Goat Island divide il fiume a monte. Sotto il bordo, le turbine complicano il quadro: un trattato consente di deviare più acqua dopo il tramonto e fuori dall'alta stagione, quindi il volume sul bordo è gestito piuttosto che selvaggio.
La distanza è il fattore determinante per i viaggiatori che lasciano Manhattan. Il parco si trova a circa 400 miglia a nord-ovest dal centro: circa sette ore su strada, nove con l'Empire Service di Amtrak, novanta minuti di volo per Buffalo Niagara. Quell'aritmetica spiega il mercato. Un tour giornaliero da NYC alle Cascate del Niagara di solito significa un pullman prima dell'alba o un volo anticipato; un tour di 2 giorni da NYC alle Cascate del Niagara include un pernottamento e l'illuminazione serale delle cascate. Lo stesso viaggio viene venduto come gita giornaliera da Manhattan alle Cascate del Niagara, gita giornaliera da NY alle Cascate del Niagara e gita di un giorno da NYC alle Cascate del Niagara. La maggior parte dei biglietti per la gita giornaliera da NYC alle Cascate del Niagara sono quindi basati sul trasporto, non sull'acqua.
Sul valore, il bilancio è insolito. L'ingresso al parco è gratuito; le singole attrazioni — il Maid of the Mist, la Cave of the Winds, la Torre di Osservazione — sono bigliettate separatamente. Ad essere onesti, i tour giornalieri da NYC alle Cascate del Niagara vendono tempo piuttosto che accesso: 800 miglia tra andata e ritorno compresse in un unico giorno, con un posto garantito per il rientro. Se ciò sia conveniente dipende interamente dalla tolleranza del viaggiatore per le ore di viaggio.
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