Il parco che incornicia queste cascate è stato progettato da Frederick Law Olmsted, lo stesso architetto paesaggista che ha ideato Central Park circa 640 chilometri a sud-est. Inaugurato nel 1885 come Niagara Reservation, rimane il parco statale più antico degli Stati Uniti. Questa paternità condivisa è il legame silenzioso dietro ogni escursione giornaliera da NYC alle Cascate del Niagara: due commissioni di Olmsted, una lunga autostrada tra loro. Le cascate stesse sono tre: Horseshoe (Ferro di cavallo), American e la sottile Bridal Veil (Velo da sposa). Insieme trasportano circa 3.160 tonnellate d'acqua al secondo su una cresta che arretra verso monte da circa 12.000 anni, da quando i ghiacciai dell'ultima era glaciale si sono ritirati e il fiume Niagara ha iniziato a scavare la sua gola. L'erosione un tempo superava il metro all'anno. La deviazione per l'energia idroelettrica l'ha rallentata a una frazione di ciò, motivo per cui il moderno percorso di un tour in autobus da New York alle Cascate del Niagara termina ancora su una costa riconoscibile dalle incisioni del XIX secolo. L'industria arrivò presto. Il sistema a corrente alternata di Nikola Tesla fu sperimentato qui nel 1895 presso la stazione Edward Dean Adams, e una statua di Tesla si trova oggi su Goat Island, seduto sopra i suoi stessi appunti. Il Niagara Scenic Trolley, la torre panoramica di Prospect Point, i pontili della Cave of the Winds ricostruiti ogni stagione: tutto questo si trova all'interno di un parco di circa 400 acri dove l'ingresso costa 0 USD, sebbene le singole attrazioni prevedano tariffe separate. L'indirizzo al 332 di Prospect Street posiziona i visitatori sul bordo americano, dove l'acqua si ripiega su una piattaforma di dolostia di Lockport e precipita su un campo di detriti rocciosi. Goat Island divide il flusso. Le Three Sisters Islands, raggiungibili tramite ponte pedonale, si trovano nelle rapide superiori dove il fiume accelera verso il bordo. Terrapin Point, sul lato rivolto verso il Canada, offre la vista più ampia sulle Horseshoe. La maggior parte dei viaggiatori arriva in pullman, e un tour ben organizzato da NYC alle Cascate del Niagara deve conciliare circa 640 chilometri di autostrada interstatale con un paesaggio che premia la sosta. Alcuni itinerari si estendono fino a sera per l'illuminazione, quando una luce colorata viene proiettata sull'acqua che cade, una pratica iniziata nel 1925 e continuata ogni notte da allora. Altri si estendono a due giorni. Ciò che accomuna tutti è la geologia: un fiume che drena quattro dei cinque Grandi Laghi, incanalato in una gola, ancora in movimento.