Der Park, der diese Wasserfälle einrahmt, wurde von Frederick Law Olmsted entworfen, demselben Landschaftsarchitekten, der etwa 640 Kilometer südöstlich den Central Park anlegte. Er wurde 1885 als Niagara Reservation eröffnet und ist bis heute der älteste State Park der Vereinigten Staaten. Diese gemeinsame Urheberschaft ist das stille Bindeglied jeder Tagestour von NYC zu den Niagarafällen: zwei Aufträge von Olmsted, eine lange Autobahn dazwischen. Die Fälle selbst bestehen aus drei Teilen: den Horseshoe Falls, den American Falls und den schmalen Bridal Veil Falls. Zusammen befördern sie etwa 3.160 Tonnen Wasser pro Sekunde über eine Abbruchkante, die sich seit etwa 12.000 Jahren stromaufwärts zurückzieht, seit die Gletscher der letzten Eiszeit zurückwichen und der Niagara River begann, seine Schlucht zu graben. Die Erosion betrug einst über einen Meter pro Jahr. Die Umleitung für Wasserkraft hat dies auf einen Bruchteil reduziert, weshalb die moderne Route einer Busreise von New York zu den Niagarafällen immer noch an einem Ufer endet, das von Gravuren aus dem neunzehnten Jahrhundert bekannt ist. Die Industrie kam früh. Nikola Teslas Wechselstromsystem wurde hier 1895 in der Edward Dean Adams Station erprobt, und eine Statue von Tesla steht heute auf Goat Island, wo er über seinen eigenen Notizen sitzt. Der Niagara Scenic Trolley, der Aussichtsturm am Prospect Point, die Cave of the Winds-Plattformen, die jede Saison neu aufgebaut werden – all das befindet sich in einem etwa 400 Hektar großen Park, dessen Eintritt 0 USD kostet, obwohl für einzelne Attraktionen separate Gebühren anfallen. Die Adresse in der Prospect Street 332 bringt Besucher an den amerikanischen Rand, wo das Wasser über eine Schicht aus Lockport-Dolomit stürzt und auf ein Schuttfeld aus herabgefallenem Gestein trifft. Goat Island teilt den Strom. Die Three Sisters Islands, die über eine Fußgängerbrücke erreichbar sind, liegen in den oberen Stromschnellen, wo der Fluss in Richtung der Kante beschleunigt. Terrapin Point am kanadisch ausgerichteten Rand bietet den breitesten Blick auf die Horseshoe Falls. Die meisten Reisenden kommen mit dem Reisebus an, und eine gut organisierte Tagestour von NYC zu den Niagarafällen muss die etwa 640 Kilometer lange Fahrt über den Interstate Highway mit einer Landschaft in Einklang bringen, die das Innehalten belohnt. Manche Reiserouten erstrecken sich bis in den Abend für die Beleuchtung, bei der farbiges Licht über das fallende Wasser geworfen wird – eine Praxis, die 1925 begann und seitdem nächtlich fortgeführt wird. Andere dauern zwei Tage. Was bei allen gleich bleibt, ist die Geologie: ein Fluss, der vier der fünf Großen Seen entwässert, in eine Schlucht kanalisiert wird und immer noch in Bewegung ist.