O parque que emoldura estas cataratas foi projetado por Frederick Law Olmsted, o mesmo arquiteto paisagista que planejou o Central Park, a cerca de 640 quilômetros a sudeste. Inaugurado em 1885 como a Reserva do Niágara, permanece o parque estadual mais antigo dos Estados Unidos. Essa autoria compartilhada é o elo silencioso por trás de cada excursão de Nova Iorque para as Cataratas do Niágara: duas comissões de Olmsted, uma longa rodovia entre elas. As cataratas são três: a Horseshoe (Ferradura), a American (Americana) e a esbelta Bridal Veil (Véu da Noiva). Juntas, elas transportam cerca de 3.160 toneladas de água por segundo sobre uma linha de crista que vem recuando rio acima há cerca de 12.000 anos, desde que as geleiras da última era do gelo recuaram e o Rio Niágara começou a esculpir seu desfiladeiro. A erosão já mediu mais de um metro por ano. O desvio para energia hidrelétrica reduziu isso a uma fração, e é por isso que a rota moderna de uma excursão de ônibus de Nova Iorque para as Cataratas do Niágara ainda termina em uma linha costeira reconhecível a partir de gravuras do século XIX. A indústria chegou cedo. O sistema de corrente alternada de Nikola Tesla foi comprovado aqui em 1895 na Estação Edward Dean Adams, e uma estátua de Tesla fica na Goat Island hoje, sentado sobre suas próprias notas. O Niagara Scenic Trolley, a torre de observação Prospect Point, o deque da Cave of the Winds reconstruído a cada temporada — tudo isso fica dentro de um parque de cerca de 400 acres onde a entrada custa 0 USD, embora atrações individuais tenham taxas separadas. O endereço em 332 Prospect Street coloca os visitantes na borda americana, onde a água se dobra sobre uma prateleira de dolostona de Lockport e cai sobre um campo de tálus de rocha caída. A Goat Island divide o fluxo. As Ilhas Three Sisters, acessadas por passarela, ficam nas corredeiras superiores onde o rio acelera em direção à borda. O Terrapin Point, na margem voltada para o Canadá, oferece a linha de visão mais ampla para a Horseshoe. A maioria dos viajantes chega de ônibus, e uma excursão de Nova Iorque para as Cataratas do Niágara bem organizada precisa conciliar cerca de 640 quilômetros de estrada interestadual com uma paisagem que recompensa ficar parado. Alguns itinerários estendem-se até a noite para a iluminação, quando luz colorida é lançada sobre a água em queda — uma prática iniciada em 1925 e continuada todas as noites desde então. Outros estendem-se por dois dias. O que se mantém em todos eles é a geologia: um rio que drena quatro dos cinco Grandes Lagos, canalizado para um único desfiladeiro, ainda em movimento.